Bij Kempen hanteren we duurzaamheidscriteria bij beleggingsbeslissingen, maar soms staat duurzaamheid centraal in de bedrijfsstrategie.
Zoals bij Befesa, actief in een branche die je niet gelijk associeert met duurzaamheid. Deze Europese marktleider in beheer en behandeling van industrieel afval van de staalindustrie, verzamelt gevaarlijk staalstof en recyclet zink.
Staal is een van de meestgebruikte materialen ter wereld. Het wordt onder andere gebruikt in de bouw, infrastructuur, automotive en industrie. Er zijn twee manieren om staal te produceren. Een daarvan is het ontginnen van ijzererts, dat de aarde uitput door het gebruik van schaarse grondstoffen. Een tweede, veel duurzamere manier om staal te produceren is door gerecycled schroot te gebruiken. Hierbij worden oude auto’s en wasmachines verwerkt tot nieuw staal. In Europa is ongeveer 40 procent van al het geproduceerde staal afkomstig uit gerecycled schroot, in de Verenigde Staten is dit zelfs al 60 procent.
Duurzaam staalstof
De productie van nieuw staal uit oud schroot kent wel operationele uitdagingen. Zo zijn auto’s tegenwoordig verzinkt om roest te voorkomen. Als je sloopauto’s gebruikt voor het winnen van gerecycled staal ontstaat een verontreinigd bijproduct: staalstof. Dit stof is gevaarlijk en het dumpen als regulier afval is dan ook in veel landen verboden. Gelukkig bevat staalstof zinkconcentraten, waardoor het de moeite waard is om die te extraheren voor hergebruik. Befesa is Europees marktleider in het verzamelen van staalstof bij staalfabrikanten en het recyclen van zink. Duurzaamheid staat daarom centraal in het businessmodel van Befesa. Het speelt een belangrijke rol in de waardeketen van gerecycled staal, die duurzamer is dan de productie van staal uit ijzererts. Befesa verwerkt het gevaarlijke staalstof en voorkomt dat het in de afvalcyclus terechtkomt. Bovendien is er minder noodzaak om natuurlijke hulpbronnen aan te spreken door te mijnen. Hiermee toont Befesa de centrale rol die het bedrijf heeft in de circulaire economie en draagt op deze manier bij aan het hergebruik van staal en zink.
Kansen in China
Befesa beperkt zich vooralsnog tot Europa en Zuid-Korea. De grootste staalproducent ter wereld is China, dat bijna de helft van de wereldwijde staalproductie voor zijn rekening neemt. Het land doet dit voor het overgrote deel met gedolven ijzererts (het gebruikt dus nauwelijks gerecycled schroot). Nu de Chinese overheid zich steeds meer zorgen begint te maken over de milieu-impact van haar productie, stimuleert de regering een verschuiving naar het gebruik van gerecycled schroot. Dit zorgt voor een enorme hoeveelheid staalstof die moet worden gerecycled.
Tien jaar geleden is Befesa begonnen zich voor te bereiden op een toetreding tot de Chinese markt. Nu lijkt de tijd rijp te zijn. Het begon met de bouw van twee zinkrecyclingfabrieken in China. Naar verwachting zal de eerste fabriek eind dit jaar (2020) in gebruik genomen worden, terwijl de tweede in 2021 wordt verwacht.
Het managementteam van Befesa is vooralsnog vrij behoudend en gaat nu uit van een uitbreiding tot maximaal zes recyclingfabrieken in China. Hiermee zou het bedrijf zijn totale capaciteit voor staalstofrecycling bijna verdubbelen. Wij geloven dat het potentieel nog veel groter is, maar we begrijpen de zorgvuldige benadering van het management in dit vroege stadium van marktontwikkeling en de marktintroductie. Om het potentieel in perspectief te plaatsen: als het aandeel van gerecycled schroot en het marktaandeel van Befesa in China vergelijkbaar zouden zijn met Europa, dan zou de capaciteit van Befesa in China gelijk zijn aan vier keer de huidige omvang van zijn activiteiten.
Lees verder
